夏はウリ類でエネルギーをチャージする

夏の野菜でもっとも特別なもの、それはスイカだと思う。ごくふつうの野菜や果物売り場では夏にしか売っていないし、食べるのも夏に限る。ことしは大きなスイカを友人が送ってくれたので、暑い夏が豊かにはじけた。大きなスイカのまんなかに包丁を差し込むと、そこから自然にふたつに割れていくのを見るのも久しぶりの快感だった。こどものころは何人かで廊下に腰掛けて、井戸水で冷やして切り分けたばかりのスイカをかじり、タネをフッと口から庭に吐き出すのがよかった。おとなになって知った食べかたもある。まずスイカを半分に切る。切り口は平らだから真ん中を少しスプーンで削りとって、まずはそれにミネラルたっぷりの塩をかけて食べる。それから、穴の部分に氷をいれ、ジンを少し注ぎいれる。そしてやはりスプーンで少しずつ削りとりながら、ジンをまとった実を食べていくのだ。氷もジンも足りないなと感じたら足していく。

これがまあ、なんともいえず香り高いおとなの味で、やみつきになるのです。ジンはアルコール度数の高いお酒だけど、スイカといっしょだと酔っぱらわない。身も心もすっきりする。いまはふたり暮らしだから丸のままのスイカは買えない。ぐい飲みに氷とジンを入れ、角切りにしたスイカをちょっと浸して食べる。豪快さには欠けるが、おいしさは変わらない。

野菜売り場で白ウリを見たら、ひとつ、買う。サンドイッチ用のパンも買って、白ウリのサンドイッチを作る。ウリは縦半分に切り、スプーンでタネを取る。実を繊維を絶つように８ミリから１センチくらいの厚さに切り、塩をふって少し置いておく。さて、パンだ。このサンドイッチはバターがおいしいらしいのだが、なんといっても冷蔵庫に入っているバターは硬くてすぐにはパンに塗りにくい。だからいつも塗りやすいマヨネーズを使ってしまう。パンに薄くマヨネーズをのばして、ねり芥子をところどころに塗る。からし入りのマヨネーズもちゃんと売っているのは知っているけれど、からしは均等でないほうがおいしい気がする。10分もするとウリからは水分が出ているので、キッチンペーパーかなにかで適当に水分を拭き取り、パンに並べていく。ウリは半月形になっているから、できるだけパンに隙間を作らないように並べていくのはパズルのようで楽しい。上からパンを重ねて、半分に切れば出来上がり。ウリのそこはかとないほんのりした味わいと噛み心地がすばらしい夏の味。マヨネーズでなくバターだったらもっとおいしいのかもしれない、というか、それが本来の味なのだろう。でもいいんだ。マヨネーズで満足している。

白ウリのかわりに出盛りのキウリで作ると、これもまたしゃっきりとした夏のサンドイッチになる。作りかたは白ウリとおなじ。ただしキウリは縦に３ミリくらいの薄さに切る。塩をしたら、あとは二枚のパンに隙間なく並べて、キウリを中にパンを重ねるだけ。切り口もきれいで、白ウリよりは単純な味だが、かなりいけます。ハムやたまごをいっしょに挟むのもいいけれど、キウリだけだとそのもののおいしさがしみじみと感じられると思う。別にハムエッグを添えればいいのだし。